| ２００４年のクリスマス・バケーション。雪の降る中、ボクとカミさんはオハイオ州コロンバスからシカゴへ向かった。６００ｋｍ、６時間のドライブだ。 宿泊は、ダウンタウンから北西へ約50km離れたアーリントンハイツのホテル。 シカゴに来るとボクらはここを定宿にしていた。 ホテルからダウンタウンエリアまでは車で移動していたが、シカゴ周辺の片側５〜６車線のフリーウェイの運転は荒く、交通量も非常に多く１２０ｋｍ／ｈほどのスピードで流れていた。 車間距離７〜８ｍでフリーウエーの出口から下道へ出る時などは、なかなかのスリルだった。  その時は夕食で一杯やりたいというのもあって、初めて電車でダウンタウンへ行ってみることにした。 乗ったのは、アーリントンハイツ駅からシカゴのど真ん中のユニオンステーションまでを結ぶ"メトラ（ＭＥＴＲＡ）"。 これは市内へ出る一般の観光客が利用することはほとんどない、主に通勤用の電車だった。 そのため、クリスマス・バケーション中の朝、ボクらの乗った列車の車内には誰の姿もなかった。 初めて乗るメトラ。外の雪景色を眺めていると、次の駅（マウントプロスペクト）で一人の中年の白人男性が乗り込んできた。 これで広い車内に、ボクらを含めて3人。 ボクはアメリカに来てから、自分の近くにいる人の風体をさっと観察する習慣が身についた。これは、アメリカで生活するうえで非常に重要な事だ。 人種・服装・持ち物・顔つき・目つきなどをさっと見て、注意すべき相手かどうかを瞬時に判断する。 もし「これはちょっと」と感じる相手なら、距離をとる、動きを警戒する、、、。こうした意識・行動は、アメリカでは大切であった。 「外見で人を判断してはいけない」という考え方があるが、アメリカでは自分の身を守るという観点から、これは必ずしも正しくないのであった。 |
